(二)社会意识
社会意识指社会的精神生活过程，它具有复杂而精微的结构，由诸多因素和层次构成。从反映社会存在的程度和特点来看，社会意识包括社会心理和思想体系;各种思想体系由于对经济基础的关系不同和反映社会存在的方式不同，可以分为意识形态和非意识形态两类;从社会意识主体的范围来看，可以分为个体意识和群体意识。
1、社会心理和思想体系
社会心理是社会意识的低级层次，它是特定阶级、民族、社会集团或个人，在日常生活和交往中自发形成的、不定型、不系统的社会意识，表现在人们的情感、情绪、愿望、要求、风俗、习惯、传统、自发倾向和社会风气等等之中。思想体系是社会意识的高级层次，亦称社会意识形式，它以相对稳定的形式反映社会存在，具有抽象化、系统化的特性。
2、意识形态和非意识形态
属于意识形态范围的思想体系，包括政冶思想、法律思想、道德、宗教、艺术、哲学和绝大部分社会科学，它们是上层建筑的重要组成部分，反映特定的经济基础并为之服务，在阶级社会里具有一定的阶级性。属于非意识形态范围的思想体系，包括自然科学、语言学、逻辑学等，它们不是特定经济基础的反映，其自身没有阶级性，可以一视同仁地为各个阶级和各种经济基础服务。
3、个体意识和群体意识
个体意识即社会成员的个人意识，其内容主要有社会成员个人的自我意识和个人对其生活于其中的社会环境和自然环境的反映的对象意识。不同个人的个体意识千差万别，各具特点，个性鲜明而丰富。群体意识是指各种社会群体的意识，其内容是群体的自我意识和群体对其所处社会关系的反映的对象意识。人类的社会群体是复杂多样的，群体意识也是复杂多样的，有家庭意识、集体意识、团体意识、阶层意识、阶级意识、民族意识、人类整体意识等。不同的群体意识具有不同的特点，同时彼此之间又相互包含、相互渗透，形成错综复杂的联系。
(三)社会存在和社会意识的关系
1、社会存在决定社会意识
所谓社会存在决定社会意识，是指社会意识是社会存在的反映，社会意识依赖于社会存在。主要表现在以下三个方面：
第一，社会意识的内容来源于社会存在。人们的社会意识既不是从天上掉下来的，也不是头脑里主观自生的，而是在实践的基础上对社会存在的反映。有什么样的社会存在，就会产生什么样的社会意识。正确的意识其内容来源于客观实际，这是显而易见的。即使是错误的意识，甚至荒诞的观念，也不是纯粹主观臆造的，仍然可以从社会存在中找到根源，它是对社会存在歪曲的、虚幻的反映。
第二，社会意识随着社会存在的发展变化而发展变化。生产方式、地理环境和人口因素的变化，特别是生产方式的变化，必然引起社会意识的变化，不存在永恒不变的社会意识。
第三，社会意识受反映者(意识主体)的立场、观点、方法的影响和制约，而反映者的立场、观点、方法是由人们在社会存在中的地位决定的。
2、社会意识反作用于社会存在
社会意识对社会存在的反作用，是指社会意识这种精神力量，在一定条件下可以反作用于社会存在，转化为物质力量，影响社会发展的进程。社会意识对社会存在的反作用表现为两种情况：先进的或正确的社会意识对社会存在的发展起积极的推动作用，促进社会向前发展;落后的或错误的社会意识对社会存在的发展起消极的阻碍作用，延缓社会的发展进程。社会意识对社会存在的反作用，必须通过人民群众的实践活动。先进的社会意识一旦被群众所掌握，变成群众的自觉行动，就会变成改造世界、推动社会前进的巨大物质力量。落后的社会意识对社会发展的阻碍作用，也要通过它在群众中的影响得以实现。所以，用先进的社会意识，用马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想教育群众，对推动社会进步具有十分重要的意义。
社会存在决定社会意识，社会意识反作用于社会存在，就是社会存在与社会意识的辩证关系。
3、社会意识的相对独立性
社会意识的相对独立性是指社会意识在反映社会存在、被社会存在所决定的同时，还具有自身的能动性和独特的发展规律，它的发展与社会存在的发展并不总是保持着一致和平衡。社会意识的相对独立性主要表现在以下五个方面：第一，社会意识与社会存在变化发展的非完全同步性，社会意识往往落后于社会存在，先进的社会意识能在一定程度上预见社会发展的趋势，成为社会变革的先导;第二，社会意识与社会经济发展水平具有不平衡性，社会经济发展水平较高的国家，某些社会意识形式的发展水平可能较低，与此相反，社会经济发展水平较低的国家，某些社会意识形式的发展水平可能较高;第二，社会意识的发展具有历史继承性，任何时代的社会意识都和以前时代的社会意识有联系，它的产生和发展要以前人所积累的思想材料为前提，继承前人的思想成果;第四，社会意识各种形式之间相互作用、相互影响;第五，社会意识对社会存在的反作用或称能动性。是社会意识相对独立性的重要表现。
4、社会存在和社会意识的关系问题是历史观的基本问题
社会存在和社会意识的关系问题之所以是历史观的基本问题，主要是因为：首先，社会存在和社会意识这对范畴，是高度概括、高度抽象的范畴，它们包括了人类社会的一切物质现象和精神现象。因此，二者的关系问题，是任何一种历史观都无法回避的首要问题，它们总是要自觉或不自觉地、直接或间接地对这个问题做出自己的回答。其次，社会存在和社会意识的关系问题，是划分历史唯物主义和历史唯心主义的根本标准。凡是认为社会存在决定社会意识的，属于历史唯物主义;凡是认为社会意识决定社会存在的，属于历史唯心主义。两种历史观的斗争，归根结底是围绕着对这个问题的不同回答展开的。再次，社会存在和社会意识的关系问题，也是人们在实践中的重大问题。人们在改造客观世界的实践活动中，要想达到预想的目的，就要使社会意识符合社会存在，否则就会遭受挫折和失败。